第1章
時間、地點與背景
現在是公元58年2月。在哥林多一位富有的基督徒該猶家中的一個房間裡，使徒保羅身旁坐著他的代筆人提丟，正準備寫信給羅馬宣教工場的歸信者。
與此同時，偉大的世界正按其軌跡運轉。這是尼祿統治的第四年；他第三次擔任執政官，與瓦萊里烏斯·梅薩拉（Valerius Messala）為同僚；波培婭（Poppaea）最近剛將這位不肖君主網羅在她的惡劣影響之下。多米提烏斯·科爾布洛（Domitius Corbulo）剛剛重啟對帕提亞的戰爭，並準備深入亞美尼亞的高地。幾週後，在春意盎然之際，一名埃及冒充者將以彌賽亞的身份煽動耶路撒冷，帶領四千名狂熱分子進入曠野，隨後率領三萬大軍返回城市，卻被腓力斯（Felix）的軍團徹底擊潰。至於保羅本人，他即將結束在哥林多三個月的停留；他聽聞了針對他生命的陰謀，出於謹慎，他將放棄從堅革哩經海路更直接的路線，轉而向北前往腓立比，再橫渡愛琴海前往特羅亞。如果可能的話，他必須在五月結束前訪問耶路撒冷，因為他手頭上有要交付給耶路撒冷貧窮歸信者的希臘捐款。隨後，在他未來行程的展望中，他看到了羅馬，並帶著某種憂慮，卻也懷著渴望的希望，思考著在那裡的生命與見證。
一位希臘基督徒婦女即將訪問羅馬城，她是堅革哩宣教工場的服事者非比。保羅必須將她推薦給羅馬的弟兄們；而這項個人的需要，促成了這封寫給他們的正式書信。
他的思想早已傾向於這座世界之城。幾個月前，在以弗所，當他「心裡定意」要訪問耶路撒冷時，他曾以一種他的傳記作者所銘記的強調語氣說：「我必須也看看羅馬」；{徒19:21} 「我必須」，這是在神聖旨意的意義上，將這趟旅程寫入了他生命的計劃中。他還通過環境的跡象，或許還有超自然的跡象確信，他「在這些地方再沒有可傳的地方了」{羅15:23}——也就是說，在迄今為止他所有勞苦所付出的東方羅馬世界。那位曾在往日將保羅限制在通往小亞細亞、橫跨愛琴海進入歐洲之軌跡上的主，{徒16} 現在準備引導他，儘管是通過祂僕人所不知道的路徑，從東歐前往西歐，並首先前往那座城市。在這些護理的預備中，使徒對那裡基督徒圈子中的人物與利益的關注日益增加。正如我們所見，這裡有非比，即將乘船前往義大利。在那邊，在偉大的首都，親愛且忠心的亞居拉與百基拉現在又住在那裡，不再受克勞第詔令的排斥，我們完全可以斷定，他們已經證明了自己是該宣教工場的核心影響力，其最初的日子或許可以追溯到五旬節本身，當時羅馬的「客旅」{徒2:10} 看見並聽見了那一刻的奇事與信息。在羅馬還住著其他保羅親自認識的信徒，他們因未被記錄的情況被吸引到世界的中心。他的「親愛」以拜尼土在那裡；馬利亞，她曾為幫助他付出了許多勞苦；安多尼古、猶尼亞和希羅天，他的親屬；亞米林和士大古，他非常親愛的人；耳巴奴，曾在基督裡與他同工；魯孚，在他眼中不是普通的基督徒，還有魯孚的母親，她曾以母親般的愛看顧過保羅。當他想到非比，想到她的抵達，以及那些在他呼籲下會在主裡歡迎她、在原始基督徒團契那神聖的友誼下迎接她的面孔與雙手時，所有這些人都浮現在他腦海中。
此外，他一直聽聞關於那個至關重要的宣教工場的實際情況。正如「條條大路通羅馬」，所有道路也從羅馬通往各地，到處都有基督徒旅客{羅1:8} 可以告訴他福音在京城弟兄們中間的情況。當他聽聞他們時，他就「不住地」為他們禱告，{羅1:9} 也為自己祈求，現在是明確且迫切地祈求，願他的道路能被開啟，最終去訪問他們。
為他人禱告，如果禱告確實是禱告，並且在某種程度上基於了解，是加深我們對他們的興趣，以及我們對他們內心與處境之同情洞察的可靠途徑。從人的角度來看，除了這些消息與這些禱告，不需要更多東西就能促使聖保羅寫下一封託付給非比的書信。同樣從人的角度來看，當他一旦著手寫作時，思想與行動的環境自然會為他的信息指明方向。
他站在基督真理問題上最重要且最具啟發性的環境之中。最近，他的猶太教對手入侵了加拉太的會眾，並引導那裡衝動的歸信者放棄了他們對「唯獨因信稱義」真理的堅定把握。對聖保羅來說，這不僅僅是抽象定義的爭論，也不是僅具地方重要性的問題。異教教師在加拉太的成功向他表明，同樣虛假的危害可能在任何地方或多或少地迅速蔓延。而成功意味著什麼？這意味著在被誤導的教會中，失去主的喜樂以及那喜樂的力量。「因信稱義」意味著基督是一切，字面上是一切，是罪人得赦免與接納的全部。這意味著在永恆律法那熾熱的聖潔面前，個人對祂完全的、深刻的單純依賴。這意味著無論是從人的美德還是罪咎，都要同時強烈且無憂慮地向外、向上仰望救主的偉大功德。這正是救恩的基礎事實，它確保了救恩的過程從一開始就不是人道主義的，而是神聖的。貶低這一點，不僅僅是擾亂一個宣教團體的秩序；這是傷害基督徒靈魂的生命力，將不純的元素滲入上帝平安的山泉。由於他剛從加拉太對抗這種邪惡中走出來，當他轉向羅馬時，聖保羅肯定會想到這一點；因為在那裡，他的積極對手極有可能會竭盡全力；或許他們已經在行動了。
此外，他剛才也處理了哥林多宣教工場中基督徒生活的問題。在那裡，主要的麻煩與其說是信條，不如說是行為。在哥林多書信中，我們沒有發現激進異端宣傳的明顯痕跡，而是發現歸信者傾向於一種奇怪的性情與生活放縱。或許這甚至因對「稱義」真理的流行邏輯認同而加劇，這種認同將其與其他並行的真理隔絕開來，誘惑哥林多人夢想他們可以「仍在罪中，叫恩典顯多」。如果他的屬靈思想處於這種狀態，他就會（因自己的過錯）在當時哥林多似乎以異常強大的力量出現的超自然「恩賜」面前，遭遇實質的道德危險。在這種高舉的狀態下，一種反律法主義的理論會使人輕易地產生一種觀念，認為他太自由、在超自然秩序中太豐富，以至於不必成為普通義務、甚至普通道德的僕人。因此，使徒的靈魂會充滿向其深處闡釋主為信徒所做之工與主在信徒心中所做之工之間生命和諧的需要；闡釋自由接納與成聖的誡命及可能性之間的協調。他必須一勞永逸地表明，稱義者如何有義務保持純潔與謙卑，他們如何能做到這一點，以及他們的生活必須採取何種形式的實際責任。他必須永遠明確：釋放人的贖金也買贖了人；主的自由人是主的財產；被視為稱義罪人之死的十字架之死，直接導致他與復活者活潑的聯合，包括意志與意志的聯合；因此，基督徒的生活，如果忠於自身，就必須是忠於上帝護理中在人類之間構成的每一項義務、每一種關係的生活。不關心他人、甚至在涉及他們僅僅是偏見與錯誤的地方也不關心他人的基督徒，是不稱職的基督徒。同樣，不嚴格忠於公民身份、承認公民秩序為上帝旨意的基督徒也是如此。同樣，在任何方面聲稱隨心所欲生活，而不是像救贖主的奴僕那樣生活的基督徒也是如此。
另一個問題多年來一直困擾著使徒的心，最近更是尤為沉重。那就是猶太人不信的奧秘。在聖保羅的心中，誰能估量那個奧秘的痛苦與偉大？他自己的歸信，在教導他對舊日同僚保持耐心的同時，一定也讓他對他們充滿了一些熱切的希望。上帝在一個人靈魂中每一次深刻且自我證明的彰顯，自然會讓他想到他人靈魂中可能存在的榮耀之事。為什麼現在歸信的法利賽人領袖，不能成為公會與百姓歸信的信號與媒介呢？但罪那艱難的奧秘阻礙了這種期望的道路，隨著歲月的流逝，情況愈發嚴重。教會之外的猶太教是頑固的，且充滿了敵意。而在教會之內，可悲且不祥的事實是，它在地下蔓延，並在對核心真理的痛苦反對中興起。這一切意味著什麼？它將如何結束？以色列是否在集體上犯了罪，以至於超越了赦免與悔改？上帝是否棄絕了祂的百姓？這些加拉太的攪擾者，這些在哥林多迦流法庭前激烈的暴徒，他們的行為是否意味著亞伯拉罕的後裔一切都完了？這個問題對保羅來說是極度的痛苦；他尋求主的回答，視其為沒有它就無法生存的東西。當他冥想致羅馬人的書信，想到那裡的猶太教徒，以及那裡他心中親愛的猶太朋友（當他的信息傳到時，他們會閱讀它）時，那個回答已充滿了他的靈魂。
因此，我們冒昧地描述了《羅馬書》構思與寫作時可能的外在與內在條件。我們確實記得我們的敘述是推測性的。但這封書信在輪廓與細節上驚人的豐滿，為這些推測提供了不僅僅是陰影的基礎。我們再次沒有忘記，這封書信，無論作者在周圍看到了什麼或內心感受到了什麼，當它產生時，都遠不止是保羅思想與生活的結果；它曾經是，現在仍然是上帝的聖諭，是一部聖經，是藉以生活與死亡的永恆事實與原則的啟示。我們在本書中正是以此態度接近它；不僅是為了分析或解釋，而是為了順服與相信；不僅將其視為保羅的，更視為神聖的。但即便如此，它依然是保羅的。這意味著聖保羅的思想與環境，都可以在其中被追蹤與感受，就像我們面前放著奧古斯丁、路德或帕斯卡的信一樣真實且自然。那位選擇了聖經作者、將許多人散佈在許多時代的上帝，在他們各自的環境與性格中使用了他們，卻又使他們在書中和諧一致——這本書雖然由多人所寫，卻是一體的。祂以神性的主權技巧使用了他們。而那種巧妙的使用意味著，祂使用了祂所造的他們的整個生命，以及祂所安排的他們的整個環境。他們確實是祂的代筆人；不，我毫不畏懼地說，他們是祂的筆。但祂是那樣的一位，祂能操縱的不是一件僅僅是機制的工具——無論那機制多麼微妙與強大，它終究是機制，永遠無法真正導致任何事情：祂能取一個按祂自己形象所造、在所有活潑思想、感性與意志中充滿、具有形成力與因果力的人格，並能將其自由地投入到思考與表達的任務中——看哪，產物將是祂的；祂的素材、祂的思想、祂的闡釋、祂的話語，「永遠長存」。
因此，我們在希臘初春的陽光下，在精神上進入了哥林多公民的家中，隱形且無聲地找到了提丟坐著的地方，他手持蘆葦筆與莎草紙條，而保羅準備逐字逐句地將這永恆的信息傳達給他。或許房間的角落堆滿了來自基利家的毛布，以及織帳棚的工具。但使徒現在是該猶的客人，該猶的財力使他能夠成為「全教會的接待者」；所以我們或許可以認為，此時這項體力勞動暫停了。我們似乎看到了那位即將口述的人的身形與面容嗎？時間的迷霧遮住了我們的眼睛；但我們可以可信地報告，我們發現了一個瘦小且極度消瘦的身軀，一張以拱形眉毛與寬闊前額，以及嘴唇富有表現力的靈活性而著稱的臉。我們在神情、舉止與說話的語氣中，甚至在無意識的姿態與行動中，追蹤到了心智豐富、天性在能量與同情心上同樣強大、既能統治又能贏得、既能立志又能去愛的跡象。這個人是偉大而奇妙的，是一位大師級的靈魂，微妙、智慧且強大。然而，他以一種感人的力量將我們吸引到他的心裡，就像一個請求並會回報愛的人。
當我們看著他的臉時，我們帶著敬畏與喜樂想到，就在二十年前，他曾親眼見過那位復活且榮耀的耶穌——他會平靜地向我們保證，他那雙同樣因思考而疲憊的眼睛（難道它們不也因疾病而困擾嗎？）確實見過祂。他在那二十年間的工作，他無數的苦難，最重要的是，他那完美的心智與道德健全，以及超自然的平安與愛——這一切都使他的保證絕對值得信賴。自從見到耶穌基督以來，他已成為一個變形的人，現在「藉著信心住在他的心裡」，並使用他作為祂旨意與工作的載體。現在請聽。主正在藉著祂的僕人說話。當基督的信息藉著保羅的靈魂與嘴唇說出時，抄寫員正忙於他的筆。
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1. 「此外，他剛才也處理了哥林多宣教工場中基督徒生活的問題。在那裡，主要的麻煩與其說是信條，不如說是行為。」：本段反映了強調「稱義與成聖不可分割」的改革宗立場；其他宗派如部分強調自由意志的傳統，可能更側重於信徒在成聖過程中的道德責任與選擇，而非僅僅將其視為稱義後的必然結果。